Víziló

Az Víziló (hippopotamus amphibius) a harmadik legnagyobb élő szárazföldi emlős a Földön. Az első legnagyobb az elefánt, a második pedig a fehér orrszarvú. A hím vízilovat „bikának”, a nőstény vízilovat „tehénnek”, a bébi vízilót „borjúnak” nevezik.

A víziló egy nagytestű, többnyire növényevő afrikai emlős, egyike a „Hippopotamidae” család két fennmaradt és három vagy négy nemrégiben kihalt fajának.

A víziló átlagos élettartama körülbelül 45 év a vadonban és 50 év fogságban.

Két vízilófaj létezik:

az Közönséges víziló (vízilónak is nevezik) (hippopotamus amphibius)

és

az Pigmeus víziló (Choeropsis liberiensis vagy Hexaprotodon liberiensis)

Az utolsó jégkorszak előtt a víziló széles körben elterjedt Észak-Afrikában és Európa és hidegebb éghajlaton élhet, feltéve, hogy a víz nem fagy be télen. A víziló mára kihalt Egyiptomban, ahol a történelmi időkben a Nílus ismerős állata volt.

A madagaszkári vízilónak három faja is kihalt a holocén idején. Madagaszkár , egyikük az elmúlt 1000 évben.

A madagaszkári vízilovak kisebbek voltak, mint a modern vízilovak, valószínűleg a szigeti törpeség folyamata miatt (a nagy állatok, főleg emlősök méretének csökkenésének folyamata, amikor génállományuk nagyon kicsi környezetre korlátozódik).

Fosszilis bizonyítékok vannak arra vonatkozóan, hogy sok madagaszkári vízilovat ember vadászott le, ami valószínűsíthető tényező a végső kihalásukban.

A víziló félig vízi emlős, amely a szubszaharai Afrika folyóiban és tavaiban él, nagy csoportokban, legfeljebb 40 vízilóból. Napközben a vízben vagy sárban maradva hűvösek maradnak; a szaporodás és a szülés egyaránt vízben történik, ahol a területi bikák egy folyószakaszon uralkodnak.

A vízilovak alkonyatkor előbújnak a füvön legelni. Míg a vízilovak a vízi területeken egymás közelében pihennek, a legeltetés magányos tevékenység, és a vízilovak nem territoriálisak a szárazföldön.

A víziló szemei, fülei és orrlyukai magasan a koponya tetején helyezkednek el. Ez lehetővé teszi számukra, hogy a vízben tartózkodjanak úgy, hogy testük nagy része a trópusi folyók vizében és iszapjában van, hogy hűvösek maradjanak és megelőzzék a leégést.

A vízilóknak elég mély vízre van szükségük ahhoz, hogy ellepjék őket, a legelőtől való ingázási távolságon belül. A vízilovaknak el kell merülniük a vízben, mert vékony, csupasz bőrük érzékeny a túlmelegedésre és a kiszáradásra.

Víziló jellemzői

A vízilovak átlagosan 3,5 méter hosszúak, 1,5 méter magasak a vállánál, súlyuk 1500-3200 kilogramm (3300-7000 font). A vízilovak megközelítőleg akkorák, mint a fehér orrszarvú, és a szakértők gyakran vitatkoznak azon, hogy melyik a következő legnagyobb szárazföldi állat az elefánt után. Úgy tűnik, hogy a hím vízilovak egész életük során folyamatosan növekednek, míg a nőstény vízilovak 25 éves koruk körül érik el a maximális súlyt.

A nőstény vízilovak kisebbek, mint hím társaik, és általában nem haladják meg az 1500 kilogrammot. A fent megadott 3200 kilogramm értéket gyakran a hím víziló súlyának felső határaként említik.

Azonban ennél nagyobb példányokat is dokumentáltak, köztük egy vízilót, amely körülbelül 10 000 fontot (4500 kilogrammot) nyomott, és körülbelül 5 méter hosszú.

Annak ellenére, hogy testes állatok, a vízilovak gyorsabban tudnak futni, mint az ember a szárazföldön. Becslések szerint futási sebességük 30 kilométer/óra (18 mérföld/óra) és 40 kilométer/óra (25 mérföld/óra), vagy akár 50 kilométer/óra (30 mérföld/óra) között változik. A víziló csak néhány száz méteren vagy yardon tudja fenntartani ezeket a magasabb becsléseket.

Annak ellenére, hogy a vízilovak fizikailag hasonlítanak a sertésekhez és más szárazföldi párosujjú patásokhoz, legközelebbi élő rokonaik a cetfélék, köztük a bálnák és a barna delfin.

A vízilovak lábai kicsik, más megafaunához (nagy állatcsoportokhoz) képest, mivel a víz, amelyben élnek, csökkenti a súlyterhelést. Más vízi emlősökhöz hasonlóan a vízilónak is nagyon kevés a szőrzete.

Víziló viselkedése

A vízilovak erősen territoriális emlősök. Egy hím víziló gyakran kijelöli területét a folyóparton, ahonnan nőstény vízilovak háremét vonhatja be, miközben megvédi azt más hím vízilovaktól. A hím vízilovak fenyegetően tátonganak egymással. Szemfogaik 50 centiméter (20 hüvelyk) hosszúak, és a fejüket ütő kosként használják, különösen a rivális hímek ellen, miközben területekért harcolnak.

Mivel élőhelyüket gyakran behatolják a gazdálkodók és a turisták, és mivel nagyon területiek, a víziló Afrika legveszélyesebb állata. A vízilovak ölnek krokodilok és nevezetességek és egyenletesek több emberhalálért felelős mint bármelyik más afrikai állat . A víziló nem vadászik emberre, de erőteljesen védi saját területét. Óvatosan közelítse meg a vízilovakat, vagy ne közelítse meg őket.

A vízilovak öt alfaját írták le a koponyájuk morfológiai és földrajzi különbségei alapján.

H. a. amphibius (a megjelölt alfaj), amely Egyiptomból nyúlt ki, ahol mára kihaltak a Níluson lefelé Tanzánia és Mozambik .
H. a. kiboko Afrika szarvában, in Kenya és Szomália . A kiboko a víziló szuahéli szó. Szélesebb orruk és üregesebb interorbitális régiójuk van.
H. a. capensis Zambiából ig Dél-Afrika . Az alfaj legtöbb lapított koponyája.
H. a. tschadensis egész Nyugat-Afrikában, hogy – ahogy a neve is sugallja – Csád . Kicsit rövidebb és szélesebb arc, kiemelkedő pályákkal.
H. a. bezárva Angola , a déli Kongói Demokratikus Köztársaság és Namíbia . Nevét mélyebb orbitális szűkületéről kapta.