Vörös brit mókus

Az Vörös Mókus (Sciurus vulgaris) a mókusok egyik faja. A vörös mókusok fán élő mindenevő rágcsálók, amelyek gyakran megtalálhatók Eurázsia egész területén. Nagy-Britanniában azonban drasztikusan csökkent a számok a keleti szürke mókus Észak-Amerikából való behurcolása miatt. A vörös mókusok fejétől testig 19-23 centiméter, a farok hossza 15-20 centiméter.

A vörös mókusok nem ivaros dimorfok, mint a hím vörös mókusok és a nőstény vörös mókusok azonos méretűek. A vörös mókus valamivel kisebb, mint a keleti szürke mókus, amelynek feje és teste 25-30 centiméter, súlya 400 és 800 gramm között van. Úgy gondolják, hogy a hosszú farok segít a mókusnak egyensúlyban tartani és irányítani, amikor fáról fára ugrál, és ágak mentén fut, és melegen tartja az állatot alvás közben. A vörös mókus szőrzete az évszaktól és a helytől függően változó színű.

Számos különböző szőrzetszín morfium létezik, a feketétől a vörösig. A piros kabát a legelterjedtebb Nagy-Britanniában. A mókus alsó része mindig fehér-krém színű. A vörös mókusok évente kétszer vetik le bundájukat, augusztus és november között a vékonyabb nyári szőrzetről átváltanak egy vastagabb, sötétebb téli szőrzetre, amelyen észrevehetően nagyobb fülcsomók vannak. A világosabb, pirosabb szőrzet színe, valamint a nagyobb fülcsomók segít megkülönböztetni az európai vörös mókust a keleti szürke mókustól vagy az amerikai vörös mókustól.

A vörös mókusnak, mint a legtöbb mókusnak, éles, íves karmai vannak, hogy lehetővé tegyék a fák felmászását, még akkor is, ha az ágak túlnyúlnak.

A párzás tél végén, februárban és márciusban, nyáron pedig június és július között történhet. Évente legfeljebb két alom nőstényenként lehetséges. Minden alom általában három vagy négy fiatalt tartalmaz, de akár hat is születhet. A terhesség körülbelül 38-39 nap. A kicsiket az anya egyedül gondozza, tehetetlennek, vaknak és süketnek születnek, súlyuk 10-15 gramm. Testüket 21 napos korukban szőr borítja, szemük és fülük 3-4 hét múlva nyílik ki, és 42 napra minden foguk kifejlődik. A fiatal vörös mókus a születés után körülbelül 40 nappal képes szilárd táplálékot enni, és onnantól kezdve önállóan elhagyhatja a fészket, hogy táplálékot találjon, de még mindig szoptat az anyjától, amíg az elválasztás meg nem történik 8-10 hetesen.

A vörös mókus élettartama átlagosan 3 év, bár az egyedek elérhetik a 7 évet és a 10 évet fogságban.

A vörös mókusok főként a fák magjait eszik, szépen lecsupaszítják a tűlevelű tobozokat, hogy hozzáférjenek a magokhoz. Gombákat, madártojást, bogyókat és fiatal hajtásokat is fogyasztanak. A fák kérgét gyakran eltávolítják, hogy hozzáférjenek a nedvhez. Aktív időszakuk nagy részét takarmányozással és táplálkozással töltik. A fölösleges élelmet a ládákba helyezik, akár elássák, akár a fák zugaiba vagy lyukaiba, és elfogyasztják, ha kevés az élelem.

Bár a vörös mókusok emlékeznek arra, hogy hová hozták létre a gyorsítótárakat, térbeli memóriájuk lényegesen kevésbé pontos, mint a szürke mókusoké. Gyakran meg kell keresniük őket, amikor szükségük van rájuk, és sok gyorsítótárat soha többé nem találnak meg. Területeket nem tartanak fenn, és az egyedek táplálkozási területei jelentős mértékben átfedik egymást.

A vörös mókus Európa nagy részén védett, de egyes területeken elterjedt és szőréért vadásznak. A vörös mókus egyedszáma drasztikusan csökkent az Egyesült Királyságban. Úgy gondolják, hogy 140 000 egyed alatt maradtak, ezeknek körülbelül 85%-a Skóciában található. A populáció csökkenése valószínűleg a keleti szürkemókus Észak-Amerikából való betelepítésének, valamint őshonos erdei élőhelyének elvesztésének és felaprózódásának tudható be.

A vörös mókusok fennmaradó egyedszámának megőrzése érdekében az Egyesült Királyság kormánya 2006 januárjában tömeges leölési programot hirdetett meg a szürkemókusok számára. Ezt sok természetvédelmi csoport üdvözölte. Az Egyesült Királyság létrehozta a North East Scotland Biodiversity Partnership néven ismert helyi programot, amely a nemzeti biodiverzitási cselekvési terv eleme. Ezt a programot a Grampian Squirrel Society irányítja, azzal a céllal, hogy megvédje a vörös mókust.

Úgy tűnik, hogy a keleti szürkemókuspopuláció több okból is képes leküzdeni a vörös mókusokat: a keleti szürkemókus könnyen megemészti a makkot, míg a vörös mókus nem. A keleti szürkemókus egy olyan betegséget, a mókusparapoxvírust hordozza, amely úgy tűnik, nincs hatással az egészségére, bár a legtöbb vörös mókus elpusztítja.

Ha a vörös mókusokra nyomást gyakorolnak, nem szaporodnak olyan gyakran. Érdemes megjegyezni, hogy a keleti szürke mókusok általában nem támadják meg a vörös mókusokat, és e fajok közötti közvetlen erőszakos konfliktus nem befolyásolja a vörös mókusok populációit.