Tuatara

Az Tuatara a Sphenodontidae családba tartozó hüllő, amely Új-Zélandon honos. A tuatara két faja a sphenodontiak egyetlen túlélő tagja, amely körülbelül 200 millió évvel ezelőtt virágzott.

A tuatarák hasonlítanak a gyíkra, de ugyanúgy rokonok a gyíkokkal és a kígyókkal, amelyek a legközelebbi élő rokonaik.

Emiatt a tuatarák nagy érdeklődésre tartanak számot a gyíkok és kígyók evolúciójának tanulmányozásában, valamint a legkorábbi diapszidok megjelenésének és szokásainak rekonstruálásában (a csoportba tartoznak még a madarak és a kígyók). krokodilok ). A tuatarákat élő kövületeknek nevezik. Ez azt jelenti, hogy nagyjából változatlanok maradtak egész történelmük során, ami körülbelül 200 millió év.

Tuatara jellemzői

A tuatarát a legkülönlegesebb élő magzatvíznek tartják; agya és mozgásmódja hasonlít a kétéltűekre, és a szív primitívebb, mint bármely más hüllő. A felnőttek körülbelül 50 centiméter hosszúak és 0,5 és 1 kilogramm közöttiek.

A tuatarák szexuális dimorfizmust mutatnak, mivel a hímek nagyobbak, súlyuk elérheti az 1 kilogrammot (2,2 fontot), ami majdnem kétszerese a nőstények súlyának. Hátukon a háromszög alakú, puha bőrredőkből álló tüskés címer a férfiaknál nagyobb, mint a nőstényeknél, és a megjelenítéshez merevíthető. A férfiak hasa keskenyebb, mint a nőstényeké.

A tuataras színe az olívazöldtől a barnán át a narancsvörösig terjed, és élete során megváltoztathatja a színét. Évente legalább egyszer levetíti a bőrét, fiatalkorban általában 3-4 alkalommal.

A felső állkapocs hegye csőrszerű, és egy bevágás választja el az állkapocs többi részétől. Az alsó állkapocsban egysoros, a felső állkapocsban egy kétsoros fogak találhatók, az alsó sor pedig zárt száj mellett tökéletesen illeszkedik a két felső sor közé. Ez a fogak elrendezése nem látható más hüllőknél; bár a legtöbb kígyó felső állkapcsában kettős fogsor is található, ezek elrendezése és funkciója eltér a tuatarától.

Ahogy a fogaik elhasználódnak, az idősebb tuataroknak puhább zsákmányra kell váltaniuk, például gilisztákra, lárvákra és csigákra, és végül sima állkapocscsontok között kell rágniuk táplálékukat.

A tuatarákban mindkét szem önállóan tud fókuszálni, és egy „duplex retinára” specializálódott, amely kétféle vizuális sejtet tartalmaz a nappali és éjszakai látáshoz, valamint egy tapetum lucidumot, amely a retinára tükröződik, hogy javítsa az éjszakai látást. Mindegyik szemen található egy harmadik szemhéj is, a nictitáló membrán.

A tuatarának van egy harmadik szeme a feje tetején, amelyet „parietális szemnek” neveznek. Saját lencsével, szaruhártyájával, rúdszerű szerkezetű retinájával és az agyhoz fűződő degenerált idegkapcsolattal rendelkezik, ami arra utal, hogy valódi szemből fejlődött ki. A parietális szem csak a kikelő fiókáknál látható, amelyeknek a koponya felső közepén egy áttetsző folt van. Négy-hat hónap elteltével átlátszatlan pikkelyek és pigment borítják. Célja ismeretlen, de hasznos lehet az ultraibolya sugarak elnyelésében a D-vitamin előállításához, valamint a fény/sötét ciklusok meghatározásához és a hőszabályozáshoz. Az összes fennmaradt tetrapodák közül a parietális szem a legkifejezettebb a tuatarában. Emlősöknél a tobozmirigy lett.

A teknősökkel együtt a tuatarának van a legprimitívebb hallószerve az amnionok között. Nincs dobhártya, és a középfül ürege laza szövettel van tele, többnyire zsírszövet. A tuatarák csak az alacsony frekvenciákra reagálnak.

Tuatara viselkedés

A kifejlett tuatarák szárazföldi és éjszakai hüllők, bár gyakran sütkéreznek a napon, hogy felmelegítsék testüket. A fiókák a rönkök és kövek alatt bújnak meg, és nappali életmódot folytatnak, valószínűleg azért, mert a felnőttek kannibálisak. A tuatarák sokkal alacsonyabb hőmérsékleten élnek túl, mint amit a legtöbb hüllő elvisel, és télen hibernálnak.

Tuatara reprodukció

A tuatarák nagyon lassan szaporodnak, néha tíz évbe telnek az ivarérettség eléréséhez. A párzás a nyár közepén történik, amikor a nőstények négyévente pároznak és tojásokat raknak. Az udvarlás során a hím sötétebbé teszi a bőrét, megemeli a címerét és a nőstény felé vonul. A nőstény körül körbeveszi magát, miközben lassan, megmerevedett lábbal sétál. A nőstény vagy aláveti magát, és engedi, hogy a hím párosodjon vele, vagy visszavonul az üregébe. A hímeknek nincs péniszük, ehelyett úgy szaporodnak, hogy felemeli a nőstény farkát, és a szellőzőnyílást az övére helyezi. A spermium ezután a nősténybe kerül.

A Tuatara tojás héja puha, pergamenszerű. A nőstényeknek egy-három évbe telik, amíg a tojásokat sárgával látják el, és hét hónapig tart a héj kialakítása. Ezután a párzástól a kikelésig 12-15 hónap telik el. Ez azt jelenti, hogy a szaporodás 2-5 éves időközönként történik, ami a leglassabb minden hüllőnél. A kikelő fióka neme a tojás hőmérsékletétől függ, a melegebb tojásokból hím, a hidegebb tojásokból nőstények születnek. A 21°C-on keltetett tojások egyenlő eséllyel hímek vagy nőstények. Azonban 22°C-on valószínűleg 80%-uk hím, 20°C-on pedig 80%-a nőstény; 18°C-on minden fióka nőstény lesz.

Tuatara élettartama

Valószínűleg a tuatarák növekedési üteme a leglassabb a hüllők közül, életük első 35 évében tovább nőnek. Átlagos élettartamuk körülbelül 60 év, de akár 100 év felett is megélhetnek.

Tuatara természetvédelmi állapota

A tuatarát 1895 óta a veszélyeztetett fajok közé sorolják. A tuatarákat, mint sok új-zélandi őshonos állatot, az élőhelyek elvesztése és a behurcolt fajok, például a menyétfélék és a patkányok fenyegetik. A tuatarák kihaltak a szárazföldről, a fennmaradó populációk 32 tengeri szigetre korlátozódtak, egészen addig, amíg 2005-ben az első szárazföldi kibocsátásig az erősen bekerített és megfigyelt Karori vadrezervátumba került.