Európai nyúl

Az Európai nyúl vagy Barna nyúl (Lepus europaeus) egy nyúlfaj, amely Észak-, Közép- és Nyugat-Európában, valamint Nyugat-Ázsiában honos. Az európai nyúl a mérsékelt övi nyílt vidékhez alkalmazkodott emlős. Rokonságban van a nyúllal, amely ugyanabba a családba tartozik, de más nemzetségbe tartozik. Az európai nyúl inkább a földön szaporodik, mint egy odúban, és a sebességre támaszkodik a meneküléshez. A nyúlhoz képest nagyobb méretű, hosszabb a füle és hosszabb a lába.

A mezei nyúl körülbelül 50-70 centiméteresre nő, farka pedig 7-11 centiméteres.

Egy felnőtt nyúl súlya 2,5 és 6,5 kilogramm között változik. Hosszabb lábai miatt akár 70 kilométeres óránkénti sebességgel is száguldhat. Az európai mezei nyulak növényevők, étrendjük a nyári hónapokban fűből és gyógynövényekből áll, télen pedig gallyakra és kéregre változik. A nyulat kártevőként ismerik a gyümölcsösök gazdái, mivel a tél végén fiatal gyümölcsös fák rügyeivel is táplálkozik.

Az európai nyulak általában félénk emlősök, azonban tavasszal viselkedésük megváltozik. Sokan láthatók fényes nappal, amint egymást kergetik a réteken. Ez a viselkedés a hím európai nyulak közötti versengésnek tűnik a dominancia elérése érdekében, amely lehetővé teszi számukra, hogy jobban hozzáférjenek a nőstény európai nyulak tenyésztéséhez.

Tavaszi dominanciaversenyeik során a hímek az úgynevezett „bokszmeccseket” adják, és mancsukkal ütik egymást. Leggyakrabban a hímek csinálják, azonban a nőstényekről ismert volt, hogy ezt a cselekményt úgy hajtják végre, hogy megütik a hímeket, amikor még nem állnak készen a párzásra vagy a hím elszántságának próbára.

A mezei nyúl fogy Európában a gazdálkodási gyakorlat változásai miatt. Természetes ragadozói közé tartozik a Golden Eagle és a húsevő emlősök, mint a Vörös róka és Farkas.

A Dél-Európában őshonos kisebb nyulakat, amelyeket korábban európai nyulaknak tekintettek, az elmúlt években külön fajként osztották fel, köztük az észak-spanyolországi seprűnyúl.