Elefántfóka

Elefántfókák (Mirounga leonina és Mirounga angustirostris)

Két faja létezik elefántfóka . Ők a „Phocidae” vagy „igazi fókák” családjába tartozó „Mirounga” nemzetség egyetlen tagjai. Az északi elefántfókát (Mirounga angustirostris) és a déli elefántfókát (Mirounga leonina) a tizenkilencedik század végére majdnem a kihalásig vadászták, azonban a számuk azóta helyreállt.

A déli rokonánál valamivel kisebb északi elefántfóka az Egyesült Államok és Mexikó csendes-óceáni partvidékein él, míg a déli elefántfóka a déli féltekén található olyan szigeteken, mint Dél-Georgia, Macquarie Island és Új-Zéland partjain. , Dél-Afrikában és Argentínában, a Valdés-félszigeten, amely a világ negyedik legnagyobb elefántfóka kolóniája és az egyetlen növekvő populáció.

Az elefántfóka jellemzői

Elefántfókák

Az elefántfóka nevét arról kapta, hogy nagyon nagy, orrában pedig egy kis törzsszerű orr található. A bikáknak is nevezett hímek ezeket a törzseket használják a tenyésztési jogokért való harcra. Az elefántfókák nagy súlyuk miatt alig tudnak mozogni a szárazföldön, azonban a békalábok gyors és erőteljes úszóvá teszik ezeket a lényeket, de nem elég erősek ahhoz, hogy felemeljék testüket a földről. Nagy halak, tintahal és alkalmi pingvin elefántfókák áldozatává válnak, akiknek kevés ragadozójuk van, ha egyáltalán vannak. A több száz fókából álló strandpartik együtt napoznak a partokon.

Az Elephant Seals orrát rendkívül hangos üvöltő hangok kibocsátására használják, különösen a párzási időszakban. A legnagyobb ismert bika elefántfóka 6,7 méter hosszú és 3400 kilogrammot (körülbelül négy tonnát) nyomott. Ezért az elefántfóka a Carnivora rend egyik legnagyobb tagja.

Az elefántfókákat a bundája sokkal jobban védi a hidegtől, mint a szőr. Ennek a zsírnak a tetején a bőr és a szőrszálak megrepednek. A zsíron átnyúló ereknek újra kell növeszteni. Amikor ez a folyamat megtörténik, a fóka érzékeny a hidegre, és a szárazföldön kell pihennie és megolvadnia, egy biztonságos helyen, amelyet „kihúzásnak” neveznek. Az elefántfókákon bekövetkező vedlés egy katasztrofális vedlés. Amíg ez megtörténik, a bikák valójában felhagynak egymással.

Az elefántfóka élőhelye és étrendje

Az elefántfóka szinte teljes egészében vízi élővilág, elsősorban szaporodás céljából jön ki a partra. Elterjedési területe többnyire meleg vizekben található. Az elefántfókák feltehetően mély vízben táplálkoznak, és tintahalat és halakat esznek, beleértve a kis cápákat és rájákat is. Akár 3 hónapig is böjtölhetnek.

Az elefántfóka viselkedése

Az elefántfóka erőteljes úszó, és jól alkalmazkodik a vízi élethez. A fókák magányosan élhetnek a tengeren, de nagyon társaságiakká válnak a tengerparton. Még az év nem költési időszakában is szorosan egymás mellett fekszenek a homokon. A hímek december elején érkeznek az ültetési helyekre, és ott maradnak a költési időszakban anélkül, hogy a tengerbe mennének táplálkozni. Mivel lassan és esetlenül mozognak a szárazföldön, a hímek nem tudnak nagy területeket vagy nagyszámú nőstényt megvédeni. Más fókákkal ellentétben, amelyek háremei átlagosan 40 tehénből állnak, egy domináns bikaelefántfókának csak egy tucat tehén lehet a területén.

Az elefántfókák szokatlanul sok időt töltenek az óceánban, életük 80%-át. Az elefántfókák több mint 80 percig képesek visszatartani a lélegzetüket, hosszabb ideig, mint bármely más nem cetféle emlős. Ezenkívül az elefántfókák hihetetlen búvárok is, képesek 1500 méter mélyre merülni az óceánok felszíne alá. Merüléseik átlagos mélysége körülbelül 300-600 méter, miközben kedvenc ételüket keresik.

Elefántfóka szaporodása

A nőstény elefántfókák december végén érkeznek az újoncokba (tenyészőhelyekre). Az elefántfókák egy héten belül szülnek, általában egyetlen kölyköt. A terhesség körülbelül 350 napig tart. A fiatal kölykökre a legnagyobb veszélyt a nehéz testű felnőtt hímek jelentik, amelyek teljesen figyelmen kívül hagyják a kölykök jelenlétét, és néha összezúzzák őket. A nőstény elefántfókák megharapják és néha megölik a nem saját kölyköket.

Az elefántfóka élettartama

A nőstény elefántfókák átlagos élettartama körülbelül 20 év, és 3-4 éves koruktól kezdve szülhetnek. A hímek 5 éves korukban érik el az ivarérettséget, de általában csak 8 éves korukig érik el az alfa státuszt, a fő tenyésztéssel. Egy hím elefántfóka átlagos várható élettartama 14 év.

Az elefántfóka védelmi állapota

A tizenkilencedik században az elefántfókákra a kihalás közelébe vadásztak, és az északi elefántfókák teljes populációja egy kisebb, 100 egyednél kevesebb egyedből álló csordára csökkent az Isla de Guadalupe-on. Ennek a fajnak a huszadik századi védelme fokozatos felépülést eredményezett, és a populáció észak felé, más szigetekre és néhány szárazföldi strandra terjedt. A jelenlegi lakosságot több mint 150 000-re becsülik.