Csörgőkígyók

Csörgőkígyók különböző fajtákban kaphatók, és számos alfaj és színváltozat létezik. Azonban az egyik közös jellemzőjük a farkukon lévő csuklós csörgők. A csörgőkígyók a mérges kígyók csoportja , 'Crotalus' és 'Sistrurus' nemzetségek. A csörgőkígyók a mérges kígyók osztályába tartoznak, amelyeket általában „gödörviperáknak” neveznek.

A csörgőkígyónak közel ötven faja van, számos alfajával. A csörgőkígyók nevét a farkuk hegyén található csörgőről kapták, amelyet fenyegetettség esetén figyelmeztető eszközként használnak.

A csörgőkígyó jellemzői

A legnagyobb csörgőkígyó a keleti gyémánthátú (Crotalus adamanteus), amely akár 2,4 méter magasra is megnő, és 4-10 fontot (1,8-4,5 kilogrammot) nyom. A legkisebb a hegyorrú csörgőkígyó (Crotalus willardi), 12 hüvelyk (30,5 centiméter) hosszú és 85-113 gramm súlyú. A legtöbb csörgőkígyó faj 24-48 hüvelyk (61-122 centiméter) hosszú.

A csörgőkígyóknak van egy csörgője, vagy egy részleges csörgője, amely keratin egymásba illeszkedő gyűrűiből áll (ugyanabból az anyagból, amelyből a körmünk is készül). Rezgés közben a csörgők zörgő hangot keltenek, amely figyelmezteti a nagy patás állatokat vagy a ragadozókat. Egy másik egyedi jellemző a fej mindkét oldalán található „gödör”, amely hőérzékeny szerv a zsákmány megtalálásához.

Minden alkalommal, amikor egy csörgőkígyó leveti a bőrét, egy új csörgőszegmens kerül hozzáadásra. Mivel a csörgőkígyók a táplálékellátástól és a növekedési ütemtől függően évente többször is levetíthetik a bőrüket, és mivel a csörgő is eltörhet, és el is törik, kevés az igazság az állításban, hogy a csörgőben lévő gyöngyök számából meg lehet állapítani a csörgőkígyók korát. Az újszülött csörgőkígyók nem rendelkeznek működőképes csörgőkkel. Csak miután először levették a bőrüket, akkor kapnak egy további gyöngyöt. Az új gyöngy nekiütközik az első gyöngynek, amelyet „gombnak” neveznek, hogy zörgő hangot keltsen. A kifejlett kígyók időnként elveszíthetik csörgőjüket, de minden vedléskor több jelenik meg. Ha nedves időben elég vizet szív fel a csörgő, akkor nem ad hangot.

Rattlesnake Habitat

A különböző fajok színük és viselkedésük az élőhelyüktől függően változik. Három példa a különböző csörgőkígyófajokra:

Vörös gyémánt csörgőkígyó (Crotalus exsul ruber) – San Diego legnagyobb kígyófaja San Bernardino és Riverside megyéktől egészen a mexikói Baja Californiaig megtalálható. A vörös gyémánt csörgőkígyók gyakoriak az alacsony fejlettségű területeken, különösen a sziklás kiemelkedések közelében. A táplálék a kis gyíkoktól a nyulakig és mókusokig bármit tartalmaz.

Csendes-óceán déli részének csörgőkígyója (Crotalus helleri) – A nyugati csörgőkígyónak is nevezett faj a legelterjedtebb, lakótelepek, parkok, de még a strand közelében is megtalálható. A dél-csendes-óceáni csörgőkígyók elterjedési területe Dél-Kalifornia tengerparti részétől a mexikói Baja California északnyugati részéig terjed, és általában prérin vagy zsályás cserjés/füves területeken találhatók meg, különösen sziklás kiemelkedések közelében. A vörös gyémánthátúhoz hasonlóan a Csendes-óceán déli részén élő csörgőkígyó is főleg hüllőkből és emlősökből, valamint madarakkal táplálkozik.

Délnyugati pettyes csörgőkígyó (Crotalus mitchelli pyrrhus) – Ez a faj Dél-Kaliforniában látható a legkevésbé, mert hajlamos félénk lenni, és kerüli a lakott területeket. A Cuyamaca-hegység lábától a csúcsokig és le a keleti sivatagokig, kedvenc élőhelyük a gránitsziklás kiemelkedések. Elterjedhetnek Nevada déli részén, Arizona nyugati részén és Baja California északi részén.

A csörgőkígyó viselkedése és étrendje

A csörgőkígyók hajlamosak alkonyatkor vadászni. Mozogni kezdenek, és jó helyet keresnek egy egér, patkány, ürge vagy nyúl lesre. A csörgőkígyók villás nyelve ki-be lendül, felszedi a szagrészecskéket a földről, és átadja azokat a száj tetején lévő speciális szagú szerven, amelyet „Jacobson szervének” neveznek.

A csörgőkígyó lesben áll, amíg meg nem érkezik zsákmánya. Még teljes sötétségben is látható lesz a zsákmánya a kígyó számára. Ennek az az oka, hogy a kígyók fejének mindkét oldalán lévő hőérzékeny gödrök érzékelik a zsákmány hőjét, és az idegek ezt az információt az agy ugyanarra a területére továbbítják, amely látóideg-impulzusokat kap. Helyes azt állítani, hogy a csörgőkígyó látja a zsákmány hőképét, és sötétben is lecsaphat, ha a zsákmány egy kicsit is melegebb, mint a háttér. A csörgőkígyók agyarai mérget fecskendeznek a zsákmányába. A csörgőkígyó faja és élőhelye határozza meg, mennyire erős a mérge. A csapás után a kígyó villás nyelvét ki-be pöckölte, felszedi a szagrészecskéket a földről, hogy segítse megtalálni a haldokló zsákmány nyomát a sötétben.

A csörgőkígyók rágcsálókkal és más kis állatokkal táplálkoznak, és mérges harapással uralják őket, nem pedig összehúzzák. A méreg azonnal elkábítja vagy megöli a tipikus csörgőkígyó-zsákmányt. A csörgőkígyó követi a zsákmányt, amely nem adja meg magát gyorsan a méregnek, és megpróbál elmenekülni. A csörgőkígyókról különösen ismert, hogy testhosszuk kétharmadáig csapnak le.

A csörgőkígyók a királykígyók, az útonfutók, a disznók, a sólymok és a sasok prédája. A csörgőkígyókat emberi táplálékként is betakarították.

Csörgőkígyó szaporodása

A csörgőkígyók nem raknak tojást a fészkekben. Valójában élő fiatalokat szülnek. Ez a fajta reprodukció az úgynevezett ovoviviparous . A nőstény csörgőkígyók csak kétévente szaporodnak, és körülbelül 90 napig hordozzák a tojásokat a testükben. A fiatal csörgőkígyók néhány perccel a születésük után szinte függetlenek, és egyes fajok mérgezése mérgezőbb, mint a felnőttek mérge. Egy-két hetesen levetkőzik a bőrükről, és létrejön a csörgőjük első szegmense (ez minden alkalommal megtörténik, amikor lehullik a bőrük).

Csörgőméreg

Amikor egy csörgőkígyó harap, a befecskendezett méreg mennyiségét nem lehet könnyen megmérni. A tünetek és a duzzanat gyorsan felléphetnek, azonban egyes esetekben órák is eltelhetnek, mire komoly hatások jelentkeznek.

A gyors orvosi ellátás kritikus fontosságú, és a kezeléshez általában antivenin/antiméreg szükséges a szövetpusztulás, az idegi hatások és a csörgőkígyóméreggel járó véralvadási zavarok blokkolása érdekében. A legtöbb orvosszakértő azt javasolja, hogy a harapás területét a szív szintje alatt tartsák. Fontos, hogy a kígyóharapás áldozata nyugodt maradjon, nehogy megemelkedjen a pulzusa és ne gyorsuljon fel a méreg keringése a szervezetben.