Copepods

Habár kopólábúak szinte mindenhol megtalálható, ahol víz áll rendelkezésre. A több mint 12.000 ismert faj nagy része itt él lenni . Mivel ezek a legnagyobb biomassza az óceánokban, egyesek a tenger rovarainak nevezik őket. A szabad vízben barangolnak, a tengerek fenekén fúródnak át az üledéken, megtalálhatók az árapály síkságain és a mélytengeri árkokban.

Az összes faj legalább egyharmada társként, kommenzálisként vagy parazitaként él gerinctelenek és halak. A fajok sokféleségének egyik hotspotja a trópusi korallzátonyok az Indo-óceánon. Egyes korallfajok akár 8 copepoda faj gazdája. Az árapályhoz hasonlóan a mangrovefák is nyüzsögnek a copepoda-élettől.

Édesvízi élőhelyek

A Calanoida, a Cyclopoida és a Harpacticoida fajai sikeresen megtelepedtek mindenféle édesvízi élőhelyen, a kis patakoktól a gleccsertavakig a Himalájában. Bár a fajok diverzitása az édesvízben nem olyan magas, mint a tengerben, a kalászlábúak abundanciája néha elég nagy ahhoz, hogy beszennyezze a vizet. Még a talajvízben is kialakult egy speciális copepod fauna.

Néhány copepod faj nedves erdők lombhullásában vagy nedves komposzthalomban található, esetenként meglehetősen nagy sűrűséggel. Mások tőzegmohában vagy akár a broméliák és más növények fitotelmáiban (a növények levélhónaljában képződő kis medencékben) élnek.

Mozgás

A szabad vízben: A kalanoid kopopodák birodalma. Hosszú és tollas antennáik ideálisak a szabad vízben való sodráshoz. Egyes fajok napi vándorlást mutatnak, éjszaka felszállnak a felszíni vízbe, nappal pedig több száz méteres mélységig ereszkednek le.

Ezek az apró lények (1-2 mm hosszúak) elérik a 90 méter/óra sebességet (ez körülbelül 45 000-szerese a testhossznak óránként, és 81 km/h sebességgel egyenlő egy 1,80 m magas embernél !!).

A meghajtást a szájtágulások mozgása biztosítja, a gyorsabb mozgásokhoz, repüléshez az úszólábakat használjuk.

Tengerfenéken: A tengerfenéken vagy a vízinövényeken élő fajok mozgása eltérő. Az első négy úszóláb elsősorban egyfajta úszásra-kúszásra szolgál. Hengeres testük az akadályok között vagy a szubsztrátum felett tekergőzik.

Reprodukció

Párzás: Mivel a belső megtermékenyítéshez nincs speciális kopulációs szerv, a párzás kifejezést a spermatofornak a nőstény nemi szervéhez való rögzítésére használják. A spermatofor egy spermával és különféle váladékokkal teli tartály. A hím belsőleg termeli, és a párosítás során kilökődik. A kopólábúak szaporodási viselkedése nagyon változatos. Egyes fajoknál a kifejlett hímek összefogják a fiatal nőstényeket, hogy már közvetlenül a nőstény utolsó vedlése után párosodhassanak (prekopula, lásd a jobb oldali képet, párok és részlet). Ez a viselkedés a sok hím közötti versengés következményeként értelmezhető néhány nőstényért. Más fajoknál a hímek legalább addig őrzik nőstényeiket, amíg a spermatofor tartalma kiürül a nősténybe. Ennek az őrzésnek az apaságot biztosító hatása (postcopula). Néha összetett párzási viselkedés előzi meg a párosítást. Ilyen esetekben a nőstények olyan hatékony mechanizmusokkal ruházhatók fel, amelyek megakadályozzák a hímeket a párosítási kísérletektől.

Peték: Néhány órával vagy nappal a párzás után a nőstény tojászacskót hoz létre. A legtöbb faj páros tojászacskót termel. Ezeket a zsákokat a testen kívül, a has alatt hordják, és váladékok tömegébe ágyazott tojásokból állnak. Mérettől és életmódtól függően néhány vagy több tucat tojás fejlődik a védőburkolatukban. Egyes paraziták több ezer tojást termelnek. A tojásokat valószínűleg még mindig a nőstények táplálják. Néhány nap múlva a lárvák kikelnek, és a tojászsákot ledobják.

Lárvák: A copepodák első lárváit nauplii-nak hívják (kép). Nagyon kicsik (néha 20 µm), és a kifejlett egyedekhez hasonlóan nagyon különböző élőhelyeken találhatók. Általában hat naupliáris szakaszon mennek keresztül, amelyeket vedlés választ el egymástól. Az első szakaszoknak csak három pár függelékük van, amelyek a mozgásért és a táplálkozásért felelősek. Az idősebb naupliákon már láthatók a további szájfüggelékek és úszólábak rügyei.

A 6. naupliáris stádium az első copepodidba vedlik. Ezt a vedlést fontos morfológiai változások kísérik. A kialakuló copepodid szakasz már többé-kevésbé hasonlít a felnőttre. A testszegmensek számának növekedésével egyre több függelék válik működőképessé. Az ötödik vedlés után a felnőttkor elérése és a szaporodás megtörténhet.